HizashiCon: Uma Celebração do Anime e da Cultura Japonesa
Embodying the sunshine of its namesake, HizashiCon trouxe uma celebração do anime e da cultura japonesa para Pensacola, na Flórida, no início deste outono. A convenção é organizada pela Japan-America Society of Northwest Florida e é uma participante oficial apoiada por subsídios do Foo Foo Festival da Flórida, um evento de 12 dias dedicado às artes e à cultura. O evento fez um uso incrível de espaços inesperados; a convenção ocorre principalmente dentro de uma igreja, com os espaços e salas de uma sala de convenções substituídos pelas áreas e salas de um local de culto. Apesar de estar em um espaço que não é comum para a maioria das convenções de anime, HizashiCon conseguiu realizar múltiplos painéis, um café maid, encontros temáticos e um concurso de cosplay, tudo isso com a presença de muitos participantes satisfeitos.
Comparação com Outras Convenções de Anime
Minha experiência com convenções de anime tem se concentrado principalmente nas maiores, muitas vezes aquelas com um foco mais voltado para a indústria e o profissionalismo. Esse último grupo inclui convenções como Anime NYC e Anime Expo, que atraem centenas de milhares de participantes e todos os principais players da indústria. Também participei de convenções menores, mas ainda assim grandes, que ocupam a maior parte de um centro de convenções, como Otakon em Washington D.C. ou Anime Central em Chicago. Convenções como HizashiCon, em comparação, são os heróis desconhecidos do mundo das convenções e representam a maioria das convenções (em número) nos Estados Unidos: convenções regionais que sobrevivem e prosperam com o esforço contínuo e entusiasmo dos fãs locais. Embora possam não ter o mesmo volume de conteúdo ou convidados que, por exemplo, o Anime NYC, essas convenções frequentemente apresentam uma atmosfera comparativamente íntima e calorosa, funcionando de maneira semelhante aos fãs que nelas participam. Isso não significa que convenções maiores ou administradas por corporações sejam ruins; ambas as categorias de convenções oferecem diferentes benefícios e experiências. Porém, é importante reconhecer que essas convenções menores têm seu valor e não devem ser negligenciadas.
Estrutura de Financiamento do HizashiCon
Para HizashiCon, o que inicialmente me chamou mais a atenção foi sua estrutura de financiamento, que utiliza recursos de subsídios de uma organização sem fins lucrativos baseada na Flórida. Isso despertou minha curiosidade, mas o potencial geral da convenção também me atraiu. E, de fato, ao participar deste ano, sinto-me confiante de que HizashiCon (agora em seu segundo ano) é um excelente modelo para a proliferação de convenções locais de anime em todo o país, fazendo isso de maneira aberta e convidativa.
Financiamento de Artes e Cultura Encontra o Anime
Cito Anime NYC não apenas como um ponto de comparação em termos de tamanho, mas também em relação ao financiamento. Anime NYC (assim como o próximo Anime Frontier e várias outras convenções) é administrado pela LeftField Media, uma divisão da Clarion Events, Inc. No que diz respeito aos eventos na América do Norte, a Clarion é apoiada pela Blackstone, o maior gestor de ativos alternativos do mundo. Grande parte do crescimento da Clarion está ligada a aquisições estratégicas, além de crescimento puramente orgânico. Embora isso não signifique que cada convenção ou evento realizado pela LeftField ou Clarion careça da energia pessoal e do entusiasmo dos fãs que se gostaria de ver em uma convenção, essas convenções fazem parte explicitamente de um portfólio, com responsabilidades para investidores institucionais e acionistas. Independentemente das suas opiniões sobre as motivações (se impulsionadas por lucro ou não) de empresas apoiadas por grandes instituições financeiras como Blackstone, é um fato que empresas como LeftField servem como uma base que permite que grandes eventos tenham os recursos necessários e que eventos futuros tenham acesso a esses recursos, especialmente na ausência de outras opções.
Em comparação, a base do HizashiCon provém do processo de subsídios para eventos que ocorrem como parte do Foo Foo Fest. O Foo Foo Fest começou em 2014, quando a Art, Culture, and Entertainment, Inc. (“ACE”) se aproximou da Comissão do Condado de Escambia, na Flórida, com a ideia de usar dinheiro de subsídios e distribuí-lo entre organizações de arte e cultura na área de Pensacola. A ACE é uma organização sem fins lucrativos que recebe fundos federais, estaduais da Flórida, do Condado de Escambia, da Cidade de Pensacola, além de recursos corporativos, fundacionais e pessoais, e os distribui. Ela representa um mecanismo de financiamento que sobrevive às dificuldades enfrentadas pelas artes e cultura em um momento em que a ideia de cortar e desfinanciar a National Endowment for the Arts / Humanities se torna cada vez mais comum. Após cortes em nível federal a programas nacionais como esses, muitos estados priorizaram o financiamento das artes e mantiveram muitos programas e organizações sem fins lucrativos semelhantes em funcionamento em todo os Estados Unidos. A Flórida é um dos muitos estados que aumentaram suas apropriações para as artes este ano, uma notícia bem-vinda, especialmente após a decisão do governador do estado de vetar dezenas de milhões em recursos para as artes em 2024.
Oportunidades para Convenções Menores
Enquanto o financiamento estadual para as artes tende a oscilar com o desempenho geral da economia, acredito que isso representa uma oportunidade interessante para convenções menores de anime. Essas convenções, em sua maioria, não buscam grandes quantias de dinheiro ou mesmo lucro. Em vez disso, pretendem recuperar os custos associados às suas operações e são, em grande parte, administradas por voluntários desde o início. Considerar convenções de anime como candidatas, juntamente a eventos baseados em artes mais tradicionais, para financiamento de subsídios é uma forma forte de garantir que haja financiamento inicial disponível para os eventos. Um tanto ironicamente, os tipos de fundos relacionados às artes que apoiam esses subsídios podem acabar nas mãos de lugares como a Blackstone, mas esses investimentos geralmente buscam retornos de baixo risco, pelo menos em comparação com aquisições de private equity. Vejo aqui um caminho para convenções menores, pelo menos até que cresçam a ponto de precisar de mais financiamento do que um subsídio pode fornecer, para não necessariamente abrir mão do caminho corporativo em 100% das situações, mas sim ter outra opção ao estabelecer a base monetária das operações e logística da convenção.
Programação do HizashiCon
Com todas essas questões em mente, a programação do HizashiCon merece ser elogiada junto com sua estrutura de financiamento subjacente. A convenção contou com três salas de painel em um edifício ao lado do local que abrigava os vendedores e a maior parte da programação. Alguns dos painéis abordaram tópicos interessantes, como "Yokai e Shinto no Anime" (que, lamento ter perdido devido a um atraso no meu voo, mas que parecia incrivelmente interessante) enquanto outros destacaram os convidados da convenção, como dubladores de animes dublados em inglês e jogos de vídeo. A lista de talentos de dublagem incluía convidados incríveis para uma convenção deste porte: Branden Loera (Heaven Official’s Blessing, BLUE LOCK), Bryson Baugus (Haikyu!!, Danmachi, Gachiakuta), Drew Breedlove (BLUE LOCK, Reign of the Seven Spellblades), Felecia Angelle (My Hero Academia, Genshin Impact) e John Patneaude (Genshin Impact, Yu-Gi-Oh: GO RUSH!).
Os dois painéis que consegui participar ("Painel de Perguntas e Respostas com Dubladores (Anime)" e "Painel de Perguntas e Respostas com Dubladores (Jogos)") foram fantásticos por várias razões. O que mais se destacou foi a atmosfera geral dos painéis. Talvez devido ao tamanho pequeno da convenção, ambos os painéis tiveram amplas oportunidades para que todos que queriam fazer perguntas aos dubladores pudessem fazê-lo, com algumas pessoas podendo fazer várias perguntas. A parte de perguntas e respostas parecia menos uma repetição dos mesmos tipos de perguntas que você ouviria em outras convenções pela enésima vez; a interação entre o público e os convidados parecia muito mais uma conversa. Em certos momentos, os atores no palco comentavam sobre as respostas uns dos outros e revelavam histórias interessantes sobre suas experiências de gravação ou sobre experiências compartilhadas na produção. Como vários dos convidados dubladores trabalharam em algumas das dublagens de anime (como BLUE LOCK, por exemplo), os participantes puderam obter diferentes perspectivas sobre uma mesma série a partir de várias vozes que a compõem e os atores puderam interagir entre si. Pessoalmente, minha apreciação pelo trabalho e dedicação que envolvem a dublagem de animes aumentou quase completamente a partir do tempo que passei ouvindo diretamente os dubladores. A paixão e o cuidado que colocam em seu trabalho, mesmo para programas que podem nunca ser mencionados pela maioria das pessoas em uma determinada temporada de anime, é palpável e contagiante.
Um Café Maid Encantador
Um aspecto que me intrigou especialmente foi o Heartstrings Maid Cafe, que apresentava um espaço de tamanho médio decorado para o Halloween, oferecendo uma mistura de bebidas e lanches servidos por maids vestidas com trajes típicos. Eu nunca